DMT + harmine (pharmahuasca) verhoogt het glucoseverbruik in de hersenen

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit Zürich en het Universitair Ziekenhuis Bern heeft voor het eerst in kaart gebracht wat er met het energieverbruik van de hersenen gebeurt tijdens een DMT-ervaring, door gebruik te maken van een geavanceerde PET-scantechniek.
De studie is gepubliceerd in Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism en onderzocht de combinatie van DMT met harmine, ofwel "pharmahuasca": een synthetische nabootsing van de werkzame stoffen in ayahuasca.

Wat is pharmahuasca?

DMT (N,N-dimethyltryptamine) is normaal gesproken slechts kort werkzaam, omdat het snel wordt afgebroken door het enzym MAO-A.
Door DMT te combineren met harmine, een MAO-A-remmer die van nature ook in ayahuasca voorkomt, wordt die afbraak geremd en ontstaat een psychedelische ervaring die 4 tot 5 uur duurt, vergelijkbaar met een traditionele ayahuasca-sessie maar dan met gezuiverde, gedoseerde stoffen.
In deze studie kregen 14 gezonde mannen via het wangslijmvlies (buccaal) 90 mg DMT gecombineerd met 120 mg harmine, of een placebo, in een single-blind crossover-ontwerp.

Hoe is het gemeten?

De onderzoekers gebruikten [¹⁸F]FDG-PET-scans om de cerebrale metabole snelheid voor glucoseverbruik (CMRglc) te meten: hoeveel energie de hersenen daadwerkelijk verbruiken.
De scans werden gemaakt tijdens de piek van de werking, tussen 100 en 170 minuten na toediening, het moment waarop de psychedelische effecten het sterkst zijn.
Eerdere neuroimaging-studies naar DMT keken vooral naar functionele connectiviteit (hoe hersengebieden met elkaar communiceren) en EEG-signalen, maar het daadwerkelijke energieverbruik van de hersenen tijdens een DMT-trip was tot nu toe grotendeels onontgonnen terrein.

Key findings

Het globale glucoseverbruik in de hersenen steeg met 12,5% onder invloed van DMT + harmine, vergeleken met placebo (t = 2,58, p = 0,011), een statistisch significante toename.
Analyses per hersengebied en per netwerk lieten zien dat deze toename wijdverspreid was over de cortex, met de sterkste stijgingen in zogenoemde hogere-orde hersennetwerken, de netwerken die betrokken zijn bij complexere cognitieve processen zoals zelfreflectie en betekenisgeving.
Verkennende analyses vonden bovendien een significante positieve samenhang tussen het globale glucoseverbruik en de hoeveelheid harmine in het bloed, maar niet met de hoeveelheid DMT in het bloed of met hoe intens deelnemers de ervaring subjectief beoordeelden.

Hoe verhoudt dit zich tot psilocybine?

De onderzoekers benadrukken dat deze bevinding een klassiek resultaat bij psilocybine herhaalt: ook bij psilocybine is eerder een verhoogd glucosemetabolisme in de hersenen waargenomen.
Dat DMT + harmine hetzelfde patroon laat zien, suggereert dat deze globale toename in energieverbruik mogelijk een gedeeld metabool kenmerk is van de psychedelische toestand in het algemeen, ongeacht welk specifiek middel wordt gebruikt.

Conclusion

Een psychedelische dosis DMT + harmine verhoogt het glucosemetabolisme in de hersenen op wijdverspreide schaal, vooral in hersennetwerken die betrokken zijn bij hogere-orde denkprocessen.
Dit versterkt het beeld dat psychedelica, ondanks hun verschillende chemische aangrijpingspunten, mogelijk via een gedeeld onderliggend mechanisme werken op het niveau van hersenenergie en -metabolisme, wat weer aanknopingspunten geeft voor toekomstig therapeutisch onderzoek.

Addition

Deze studie is vooral interessant omdat het een fysiologische, meetbare basis geeft aan iets wat mensen na een ayahuasca- of DMT-ervaring vaak subjectief beschrijven: het gevoel van intense mentale activiteit, versnelde gedachtestromen en een gevoel van "meer" verwerken dan normaal.
Opvallend is dat de hoeveelheid harmine in het bloed samenhing met het glucoseverbruik, en niet de hoeveelheid DMT of hoe intens iemand de trip subjectief ervoer.
Dat suggereert dat harmine, de stof die in traditionele ayahuasca vaak wat onderbelicht blijft ten opzichte van DMT, mogelijk een grotere rol speelt in de onderliggende hersenprocessen dan tot nu toe werd aangenomen.
Voor wie geïnteresseerd is in de wetenschap achter ayahuasca- en pharmahuasca-ervaringen bevestigt dit onderzoek nogmaals dat er reproduceerbare, meetbare veranderingen in de hersenen optreden, wat het verder onderbouwt als serieus onderzoeksveld binnen de psychedelica-wetenschap.

Source: Egger K, Bozsak R, Aicher HD, et al. "Global increases in brain glucose metabolism following acute N,N-dimethyltryptamine and harmine administration in healthy volunteers: A randomised [18F]FDG-PET study." J Cereb Blood Flow Metab. 2026 Jun 1. doi: 10.1177/0271678X261454172.