Psilocybine bij cocaïneverslaving: opvallend sterke resultaten in eerste gerandomiseerde studie

There is a new scientific article verschenen dat onderzoekt of psilocybine-geassisteerde therapie kan helpen bij cocaïneverslaving. Het gaat om de eerste gerandomiseerde klinische studie naar psilocybine bij cocaine use disorder, een aandoening waarvoor nog steeds geen goedgekeurde medicijnen bestaan.

Wat onderzochten de onderzoekers?

De studie werd uitgevoerd aan de University of Alabama at Birmingham en includeerde 40 volwassenen met cocaïneverslaving die wilden stoppen. Alle deelnemers kregen een uitgebreid psychotherapeutisch traject met cognitieve gedragstherapie vóór en na een volledige sessiedag. Vervolgens kreeg één groep een hoge dosis psilocybine van 25 mg per 70 kg lichaamsgewicht, terwijl de controlegroep een actieve placebo kreeg, namelijk 100 mg diphenhydramine. De studie was gerandomiseerd, placebo-gecontroleerd en zelfs quadruple-blind opgezet.

De resultaten waren opvallend sterk

De groep die psilocybine kreeg liet duidelijk betere resultaten zien dan de placebo-groep. Deelnemers die psilocybine ontvingen hadden een veel hoger percentage cocaïnevrije dagen gedurende de follow-upperiode van 180 dagen. Daarnaast waren zij aanzienlijk vaker volledig abstinent en was het risico op terugval veel lager.

De onderzoekers rapporteerden:

1. aanzienlijk meer cocaïnevrije dagen met een β van 28,95
2. een ongeveer 18 keer grotere kans op volledige abstinentie
3. een 72% lager risico op terugval over tijd

Deze verschillen waren statistisch significant.

Ook belangrijk: de doelgroep

Wat deze studie extra interessant maakt, is dat veel deelnemers uit groepen kwamen die normaal ondervertegenwoordigd zijn in psychedelisch onderzoek. Ongeveer 83% van de deelnemers was zwart en 65% had een jaarinkomen van 20.000 dollar of lager. Daarmee wijkt deze studie af van veel eerdere psychedelische trials die vooral hoogopgeleide deelnemers met hogere sociaaleconomische status onderzocht.

Geen ernstige bijwerkingen

Er werden geen ernstige bijwerkingen gemeld. Wel kwamen tijdelijke effecten voor zoals emotionele ontregeling, huilen, hoofdpijn, verhoogde bloeddruk en veranderde waarneming tijdens of kort na de sessie. Dit past bij eerdere psilocybine-onderzoeken.

Belangrijke nuance

Ondanks de sterke resultaten benadrukken zowel de onderzoekers als het begeleidende commentaar dat dit nog steeds een relatief kleine pilotstudie is. Er waren slechts 40 deelnemers en de psychotherapiecomponent was intensief. Daarnaast bleef blindering moeilijk, omdat veel deelnemers correct konden raden of zij psilocybine hadden gekregen.

Ook is nog onduidelijk in hoeverre deze resultaten generaliseerbaar zijn naar mensen met ernstige psychiatrische comorbiditeit, omdat mensen met actieve depressie, angststoornissen of andere psychiatrische aandoeningen grotendeels werden uitgesloten.

Waarom dit onderzoek belangrijk is

Cocaïneverslaving blijft een groot probleem waarvoor nauwelijks effectieve medicamenteuze behandelingen bestaan. De resultaten van deze studie zijn daarom opvallend sterk, zeker omdat één enkele psilocybine-sessie samen met therapie al zulke langdurige effecten liet zien.

De behandeling bestond niet alleen uit psilocybine, maar uit een volledig therapeutisch traject van meerdere weken. Dit laat zien dat psychologische ondersteuning extra effect kan geven.

In één zin

Deze eerste gerandomiseerde studie suggereert dat psilocybine-geassisteerde therapie mogelijk zeer effectief kan zijn bij cocaïneverslaving, maar grotere en strengere vervolgstudies blijven nodig.