Eerste psilocybine-ervaring kan tijdelijke en meetbare veranderingen in brein en welzijn geven

There is a nieuw wetenschappelijk artikel in Nature Communications verschenen over veranderingen in het brein na de eerste psilocybine-ervaring van mensen die nog nooit eerder psychedelica hadden gebruikt.

In it, we discuss:

De onderzoekers onderzochten 28 gezonde deelnemers die volledig psychedelica-vrij leven hadden. Dat betekent dat zij nog nooit eerder een psychedelische ervaring hadden gehad. In deze verkennende, placebogecontroleerde studie kregen deelnemers eerst 1 mg psilocybine als actieve placebo en later 25 mg psilocybine als hoge dosis. De onderzoekers gebruikten EEG, fMRI, MRI en DTI om acute en langere termijn veranderingen in hersenfunctie en hersenstructuur te meten.

Een belangrijke bevinding was dat 25 mg psilocybine tijdens de acute werking duidelijke veranderingen in EEG-metingen veroorzaakte. Vooral rond 1 tot 2 uur na inname zagen de onderzoekers een toename in hersenentropie, gemeten met Lempel-Ziv complexity, en een afname van alfa-activiteit. Dat past bij het idee dat de hersenactiviteit tijdens een psychedelische ervaring tijdelijk minder voorspelbaar en dynamischer wordt.

Op psychologisch vlak zagen de onderzoekers na één maand toenames in cognitieve flexibiliteit, psychologisch inzicht en welzijn. Interessant is dat verhoogde hersenentropie tijdens de acute ervaring samenhing met meer psychologisch inzicht de volgende dag, en dat dit inzicht vervolgens samenhing met meer welzijn na één maand.

Ook vonden de onderzoekers met DTI aanwijzingen voor veranderingen in witte-stofbanen tussen de prefrontale cortex en subcorticale gebieden, waaronder verbindingen richting striatum en thalamus. Deze veranderingen werden één maand na de 25 mg psilocybine gemeten, maar niet na de 1 mg controledosis. De auteurs benadrukken dat dit verkennende bevindingen zijn en dat de betekenis van zulke DTI-veranderingen voorzichtig moet worden geïnterpreteerd.

Bij resting-state fMRI waren langdurige veranderingen in functionele connectiviteit grotendeels afwezig. Wel zagen de onderzoekers dat een afname in netwerkmodulariteit samenhing met een toename in welzijn. Een lagere modulariteit betekent dat hersennetwerken minder strikt gescheiden zijn en mogelijk meer globaal geïntegreerd functioneren. Dit sluit aan bij eerder onderzoek bij psilocybinetherapie voor depressie, maar deze studie werd uitgevoerd bij gezonde vrijwilligers en bewijst dus geen therapeutisch effect.

Belangrijk is dat dit onderzoek niet laat zien dat psilocybine een behandeling is voor een specifieke aandoening. Het ging om een kleine, verkennende mechanistische studie bij gezonde deelnemers. De waarde van het artikel zit vooral in het beter begrijpen van wat er in het brein kan veranderen na een eerste hoge dosis psilocybine, en hoe acute hersendynamiek mogelijk samenhangt met latere psychologische veranderingen.

In één zin: dit artikel laat zien dat een eerste hoge dosis psilocybine bij gezonde, psychedelica-naïeve deelnemers acute veranderingen in hersendynamiek kan geven, met verkennende aanwijzingen voor veranderingen in inzicht, welzijn en bepaalde hersenmetingen één maand later.