Tweede psilocybine-retraite voor kanker-patiënten bij gedeeltelijke responders: veilig en haalbaar in kleine fase 1-studie

There is a new scientific article verschenen over een tweede ervaring met groepsgerichte psilocybinetherapie bij mensen die na een eerste psilocybine-retraite slechts gedeeltelijk hadden gereageerd.

De volledige publicatie is ook te lezen bij Frontiers in Public Health.

In it, we discuss:

De studie richtte zich op deelnemers met uitgezaaide kanker die eerder hadden meegedaan aan een groepsretraite met psilocybinetherapie, maar daarbij geen volledig of blijvend effect ervoeren op klachten zoals angst, somberheid of existentiële spanning. De onderzoekers wilden vooral weten of een tweede psilocybine-ervaring in groepsverband veilig en haalbaar was voor deze groep.

Het ging om een kleine fase 1-studie zonder controlegroep. In totaal voltooiden 13 deelnemers de interventie. De opzet bestond uit drie voorbereidende sessies, één psilocybine-doseringsdag en daarna vier integratiesessies. De tweede ervaring werd iets anders ingericht dan de eerste: de startdosering werd verhoogd naar 35 mg psilocybine, deelnemers hoefden niet verplicht te stoppen met antidepressiva, en bij een lage subjectieve werking kon na 60 tot 90 minuten een extra booster van 10 mg worden gegeven.

Volgens de auteurs traden er geen ernstige bijwerkingen op. De gemelde bijwerkingen waren onder andere tijdelijke bloeddrukverhoging, misselijkheid en hoofdpijn. Zeven van de dertien deelnemers kregen de extra booster. Ook die booster werd in deze kleine studie niet in verband gebracht met nieuwe ernstige veiligheidsproblemen.

Naast veiligheid keken de onderzoekers verkennend naar psychologische uitkomsten. De gemiddelde score op de Hospital Anxiety and Depression Scale daalde van 15,08 bij aanvang naar 9,00 rond dag 8, en de verbetering bleef gedeeltelijk zichtbaar tot 24 weken na de sessie. Ook nam het aandeel deelnemers met een zogenoemde “complete” mystieke ervaring toe van 38% tijdens de eerste ervaring naar 77% tijdens de tweede ervaring.

Een belangrijk onderdeel van deze studie is het groepsmodel. De auteurs plaatsen dit in de context van publieke gezondheid: individuele psychedelische therapie met twee therapeuten per persoon is intensief en kostbaar, terwijl groepsmodellen mogelijk beter schaalbaar zijn. De studie suggereert dat groepsgerichte voorbereiding, begeleiding en integratie een belangrijke rol kunnen spelen bij toegankelijkheid en sociale steun.

Belangrijk is wel dat dit onderzoek geen bewijs levert dat een tweede psilocybine-retraite voor iedereen beter werkt. De studie had geen controlegroep, het aantal deelnemers was klein, de groep was sterk geselecteerd en alle deelnemers hadden al ervaring met een eerdere psilocybinestudie. Ook werden meerdere protocolwijzigingen tegelijk doorgevoerd, waardoor niet duidelijk is welk onderdeel verantwoordelijk was voor de gemelde verbeteringen.

In één zin: deze kleine fase 1-studie suggereert dat een tweede groepsgerichte psilocybine-ervaring bij gedeeltelijke responders met uitgezaaide kanker veilig en haalbaar kan zijn, maar grotere gecontroleerde studies zijn nodig voordat er stevige conclusies kunnen worden getrokken. Ook zijn groepsceremonies met minder psyhotherapeutische ondersteuning mogelijk net zo werkzaam als psychedelische therapie met veel psychotherapie, maar hiervoor is ook meer onderzoek nodig om het vast te stellen.